Главный город области Эмилия Романья расположен на площади 140.000 кв. м на высоте 52 м над уровнем моря и в данный момент населен примерно 410.000 жителей.
В Болонье располагается самый древний университет Европы.
Архитектурное устройство Болоньи, состоящее из 36 км портиков и многочисленных башен, придает ей своеобразный облик, включая ее в список городов, побывать в которых ставят своей целью туристы.
Первые следы присутствия организованных групп людей восходят к бронзовому веку. Вероятно, лигуры и в последствии умбры первыми проживали в этих местах. После карфагенского и греческого господства в Тирренском море произошла переорганизация Паданской Этрурии, положившая начало частым обменам с Грецией и Южной Европой. Город Фельсина (сейчас Болонья), названный так в честь князя Фельсино, искусного полководца, извлек из этого огромную выгоду, став настоящей столицей. С конца VI до начала V века до н.э. обнаружились первые переселения кельтских племен. В IV веке до н.э. последовало массовое нашествие кельтских народов, которые вытеснили старых этрусских жителей. Среди них было племя галлов бойев, поселившихся на территории ,соответствующей современной Эмилии-Романьи. Уничтожив Ганнибала в 202 году до н.э. Рим захватил древнюю территорию кельтов, заняв и Фельсину. В 187 году до н.э. была построена Эмилиева дорога, соединившая города Пьяченца, Бонония (новое название Фельсины) и Римени. В 189 году до н.э. в Бононию была послана латинская колония (около 15000 человек) для перестройки города. Тогда был установлен четырехугольный периметр города: от ворот porta Ravegnana на востоке до современной площади - piazza Minghetti на западе, от улиц via Farini - Barberia на юге до ул. via Riva Reno на севере. Город являлся римской колонией, важность которой быстро росла, но ее политическая значимость была ничтожной.. В 89 г. н.э. римские политико-социальные события привели к трансформации Бононии из колонии в Муниципий, когда все жители стали римскими гражданами. В 53 г. город был разрушен пожаром, и Нерон реконструировал ее, обогатив монументальными строениями.
В этот период рост коммерческого сектора и сельского хозяйства делают Вононию одним из главных городов Италии. С нашествием варваров и падением Римской империи город подобно всей северной Италии приходит в упадок. Захват Италии Юстинианом в 553 г., распространение христианства и переход Бононии во власть Византийской империи приносят на несколько десятилетий некоторый порядок.
В 922 г. с первым графом Болоньи начинается 200-летний период, в течение которого власть находилась в руках графов и передавалась по наследству. В течение XI века город заметно разрастается: воздвигается новое кольцо стены с 18 воротами, только через которые и можно было проникнуть в город. Еще сегодня мы можем восхищаться четырьмя оставшимися из них, теми, что расположены на ул. Сан-витале, ул. Порта Нова, сводом-аркой ул. Кастильоне и сводом ул. Пьелла. В то время знатные городские семьи соревновались между собой в построении башен,
которые свидетельствовали об их достатке и положении в обществе. Было воздвигнуто около 200 башен, самые известные из которых башня Азинелли (Asinelli)-98 м и Гаризенда (Garisenda)- 41м. В 1115 году Болонья была признана Коммуной, способной к самостоятельному управлению и руководимую консулом, ежегодно избираемым гражданами. В середине XIII века Болонья смогла утвердиться среди городов Романьи, которые управлялись "подеста",т.е. избранными жителями города. В 1256 г. Коммуна обьявила, что все крепостные люди становятся свободными. Их имена записывались в "райскую книгу", а их хозяевам платился выкуп. К концу XIII века Коммуна, ослабленная внутренними распрями противостоящих группировок и обременительными требованиями папской власти, уже приближалась к новой форме власти: синьории. С этого времени власть в Болонии переходит то в руки знати, то возвращается к папе. В период правления Джованни II Бентивольо с 1462 по 1507 гг. искусство, науки и Студиум претерпели большой подьем вместе с очевидным богатством различных социальных слоев. Были воздвигнуты новые здания, монументы, церкви, еще сегодня свидетельствующие о созидательном импульсе того периода, о соперничестве в роскоши с синьорией Медичи и синьорией Сфорца. Все это было потеряно, когда Чезаре Борджиа насильственно установил свое влияние над синьориями центральной Италии. 2 ноября 150 г. папа Юлий II, захвативший Романью, входит в Болонию. С этого момента многое в жизни города приходит в упадок. В XIV веке достойно внимания образование новой социальной структуры, направленной на прием и содержание бедных, что, вероятно, объясняется боязнью таких тяжелых последствий, как преступность и эпидемии. При наполеоновской экспансии в Италии французская армия вошла в Болонию в 1796 году. Одаренный превосходным политическим чутьем Бонапарт воскрешает прославленное прошлое Комунны, покоряя город обещанием широкой автономии, регулируемой конституцией, и преобретая взамен верность Французской республике. После разгрома Наполеона в России австрийцы, союзники русских, оккупировали Болонию, подтвердив вновь возвращение папской власти, утвержденной Венским конгрессом. 25 апреля 1859 года Виктор Эммануил II объявляет войну Австрии и наносит ей поражение в Мадженте. Когда в Болонии власть папы уже лишилась своего влияния, город в результате всенародного голосования 18 марта 1860 года был присоединен к Итальянскому королевству.
Кроме исторических и архитектурных памятников в Болонии находится ряд интересных музеев. Среди них:
